节节草是一种中草药，其学名为“木贼”，为木贼科的一种植物。其俗称很多，除节节草外，还有问荆、错草、剃发刷、接续草、马尾草等。明·李时珍称“此草有节，面糙涩。治木骨者，用之磋擦则光净，犹云木之贼也。”古代将专食苗节的害虫称之为贼，“食根曰蟊，食节曰贼”。这也是《本草纲目》中将“木贼”之来历的注释。而唐·陈藏器谓“问荆”“生伊洛洲渚间，苗如木贼，节节相接，一名接续草。”老木工称木贼为“错草”，“错”字究竟用哪一个字意见不一。胡德生、张德祥先生认为用“错”。刘禹锡曰：“木贼出秦、陇、华、成诸郡近水地。苗长尺许，丛生。每根一干，天花叶，寸寸有节，色青，凌冬不凋。四月采之，茎干糙涩。”李时珍描述木贼“丛丛直上，长者二三尺，状似凫茈苗及粽心草，而中空有节，又似麻黄茎而稍粗，无枝叶。”从这些文字中可以看到木贼的基本形状与特征。古代工匠正是利用这些特征将木贼作为硬木家具及象牙等工艺品打磨的材料。
木贼草一节一节格外明显，每节的表面分布有均匀、细密的细丝纹，外披绒状锐利物，可以起到细纱布的打磨作用。一般的打磨方法是将木贼草或草辫浸入水中，浸透水后带水进行打磨。打磨的速度应快于纱布，整体效果柔顺、平滑。而遇浅雕，则可用单节或几根木贼草直接打磨，如遇镂雕或其它较难打磨的花纹，用浸透水的木贼草缚在特制的细木棍或铁丝上再精心细磨以达到比较理想的效果。
另外，古代还有用沙朴树的树叶对硬木家具进行打磨的，使用前一样要放入水中浸透以提高其坚韧耐用的程度。用沙叶打磨必须像拿砂纸一样顺木纹方向打磨。
目前硬木家具的打磨很少采用节节草即木贼，但守抱传统的一些老艺人在对象牙、犀牛角艺术品的最后处理一般采用上等的节节草。特别值得注意的是不管是木贼草还是沙叶在使用前一定要在水中浸透以提高其坚韧性，用湿毛巾包裹以免干燥发脆。
