从字意上来看，家用的器具，一般指木器,也包括炊事用具等。有的地方以叫家私，即家用杂物。家具是人类日常生活和社会活动中使用的具有坐卧、凭倚、贮藏、间隔等功能的器具。一般由若干个零、部件按一定的接合方式装配而成。家具已成为室内外装饰的一个组成部分。北魏贾思勰《齐民要术》五种槐柳楸梓梧柞：“凡为家具者，前件木皆所宜种。”可见，自古以来，我国家具一直以木材为主要用材，主要是木家具。其造型、色彩、质地等在某种程度上烘托了厅室的气氛；在一些庭院、海滩、街道等公共场所，还起有环境装饰、分隔和点缀作用。现代家具在造型上既注重空间的利用，又强调个性化和情趣化，以适应人们审美观念多元化、模糊化的多层需求；在加工上简化产品结构和工艺，以适应工业化生产的要求。
家具的分类方法很多，通常按材料分为木家具、金属家具、软体家具、竹藤家具、塑料家具、陶瓷家具和混合材料家具；也可按结构形式分为框式家具、板式家具、组合拆装式家具和弯曲木家具；按使用功能可分为坐卧类家具，如椅、凳、床等。凭倚类家具，如桌、几等。贮藏类家具,如柜、箱等。间隔类家具,如屏风等。此外,还可按历史、地域、风格流派等分类,如哥特式家具、明式家具等。就家具工业生产而言，一般以材料分类。① 木家具。用木材（如水曲柳、桦木、榆木等阔叶材）或人造板（如胶合板、纤维板、刨花板等）制成的家具。常见的接合方式有榫接合、钉接合、木螺钉接合、胶结合、连接件接合等。基本结构主要有框式、板式、组合拆装式和弯曲木4 种。② 金属家具 。主要部件采用金属材料的家具。接合方式主要有焊接接合和机械接合两种。常见的结构有固定式、拆装式、折叠式和插接式等。③软家具。由弹性材料和软质材料制成的家具。弹性材料有弹簧（盘簧、弓簧、拉簧等），软质材料有棕丝 、棉花、乳胶海绵、聚氨酯泡沫塑料、发泡型聚苯乙烯等。④竹藤家具。以竹藤为材料制成的家具。具有色泽素雅、光洁凉爽、轻巧灵便等特点。结构主要取决于材料的构成。按材质、结构不同又分为竹家具、藤家具、藤编竹家具。其中以藤编竹家具为主。⑤塑料家具。用塑料制成的家具。质轻 、强度高，耐腐蚀，不怕潮湿，使用范围广。成型工艺简便 ，通过注塑或模压、挤压等方法，一次成型，生产效率高，适合大批量生产。但耐热性差，易变形，会产生老化现象等 。⑥混合材料家具。主要部件为两种以上的材料构成的家具 。常见的有木材与金属、木材与塑料、木材与玻璃等。加工过程根据各种材料的特性，配备以专用设备和工具。
确切地说，家具有广义和狭义之分。 广义的家具是指人类维持正常生活、从事生产实践和开展社会活动必不可少的一类器具。狭义家具是指在生活、工作或社会实践效中供人们坐、卧或支承与贮存物品的一类器具与设备。家具不仅是一种简单的功能物质产品，而且是一种广为普及的大众艺术，它即要满足某些特定的用途，又要满足供人们观赏，使人在接触和使用过程中产生某种审美快感和引发丰富联想的精神需求。 所以说，家具既是物质产品，又是艺术创作，这便是人们常说的家具二重特点。家具的类型、数量、功能、形式、风格和制作水平以及当时的占有情况，还反映了一个国家与地区在某一历史时期的社会生活方式，社会物质文明的水平以及历史文化特征。家具是某一国家或地域在某一历史时期社会生产力发展水平的标志，是某种生活方式的缩影，是某种文化形态的显现，因而家具凝聚了丰富而深刻的社会性。
